上海对外经贸大学前身为上海对外贸易学院，始建于1960年，是原国家对外贸易部的部属高校。1994年9月，学校划归上海市人民政府管理。2013年4月，经教育部批准学校更名为上海对外经贸大学。
学校于1985年开始招收硕士研究生，目前设有理论经济学、应用经济学、统计学、外国语言文学、工商管理、法学和马克思主义理论等7个硕士学位授权一级学科点，33个二级硕士点，英语笔译、英语口译、法律硕士（法学）、法律硕士（非法学）、工商管理硕士、金融硕士、国际商务硕士、会计硕士和应用统计硕士等9个专业硕士点，学科布局日趋完善，学科内涵蓬勃发展。其中应用经济学和工商管理为上海市高原学科，国际贸易学为上海市重点学科，产业经济学、金融学、外国语言学及应用语言学、企业管理和国际法学为上海市教委重点学科。我校现有10个研究生培养单位：国际经贸学院、国际商务外语学院、金融管理学院、法学院、工商管理学院、会计学院、统计与信息学院、旅游与会展学院、贸易谈判学院和马克思主义学院，每年招生规模为1000人左右。学校有教职工1000余名，专任教师700余人，其中教授与副教授400余人，博士生导师18人，硕士生导师400余人，专任教师中具有博士学位的教师达60%。多位教师荣获“新世纪优秀人才支持计划”学者、“浦江计划”学者和东方学者等荣誉。学校拥有上海市普通高校人文社科重点研究基地、上海市社会科学创新研究基地、上海国际贸易中心战略研究院等研究平台，系统开展国际贸易领域的高水平研究，服务上海和国家的对外经贸事业。
学校始终秉承“以学生为本、以学术为魂”的办学理念，注重研究生“知识、能力、素质”的协调发展，主要培养具有扎实的专业理论基础和较强的外语沟通能力，具备经贸、管理、金融、法律四个领域的综合专业素质，能够适应激烈竞争和复杂国际环境的应用型高级人才。在硕士研究生的课程中，除要求学生学好本专业课程以外，学校均要求学生有选择地选修经贸、管理、金融、法律等若干课程，提升了研究生的科研能力与专业实践能力，形成特色鲜明的国际经贸应用型人才培养模式。
学校积极开展国际交流与合作，先后与美国、英国、澳大利亚、加拿大、德国、法国等国家的100余所高校和机构建立了合作关系，在澳大利亚、英国、加拿大、德国建有12个中外合作办学项目，在克罗地亚和斯洛文尼亚建有3所孔子学院，是中国政府奖学金生接收院校和上海市政府奖学金生接收院校。学校广泛拓展各类社会资源，大力支持骨干教师出国进修、访学，资助大批研究生赴海外合作院校进行国际交流，攻读双学位，不断深化学校国际化的办学特色。
学校每年吸引大批优秀生源报考。学科建设的群体优势和研究生生源质量的优化，保证了研究生教育质量的不断提高，研究生以良好的综合素养受到用人单位的广泛欢迎。未来学校将力倡以师生为本、以学术为本，坚持以发展与创新为灵魂，以服务与品位为宗旨，以净化学风与提升研究生培养质量为中心，大胆借鉴国际研究生教育主流的成功经验，力争在研究生教育方面形成上海对外经贸大学的独特品牌，努力为社会培养更多优秀的人才。
