湖南大学外国语学院办学始于1897年岳麓书院创建的译学会。1912年至1917年，岳麓书院演进到时务学堂以及湖南高等师范学校后，正式设立英语预科和本科部。1943年创建湖南大学外国语文学系，2000年正式组建外国语学院。陈逵、黎锦熙、杨树达、金克木、李青崖、谢德风、罗正晫、林汝昌、周炎辉、徐烈炯、宁春岩等知名学者先后执教于此。
学院现拥有外国语言文学一级学科博士学位授权点和博士后科研流动站、外国语言文学一级学科硕士学位授权点、教育硕士（英语学科教学）和翻译硕士两个专业学位授权点；拥有湖南省重点建设学科（外国语言文学）、湖南省语言与认知研究基地（优秀基地）、湖南省湖湘文化译介与国际传播中心。现为湖南省普通高校外国语言文学类专业教学指导委员会主任委员单位、湖南省外语课程思政联盟主任单位。在2017年软科中国最好学科排名中居全国第12位，在全国第四轮学科评估中排名并列第17位。
学院为外交部“外交人才选拔”定点单位、教育部大学英语教学示范点。英语和日语专业均为国家级一流本科专业建设点。英语专业先后获教育部英语专业本科教学评估优秀和湖南省英语专业综合评估第一名，获教育部首批新文科研究与改革实践项目立项，开设英语专业语言智能实验班；日语专业先后为湖南省重点专业和特色专业，是2021“软科中国大学专业排名”A+专业，居全国前十。
学院师资力量雄厚，现有专任教师110余人，其中外籍特聘教授2人，全职教授27人，博士生导师19人，硕士生导师66人，博士77人；享受国务院特殊津贴专家1人，教育部新世纪优秀人才3人，教育部教指委委员2人，全国性学会副会长5人，宝钢优秀教师奖2人，湖南省优秀教师1人。湖南省学科带头人3人，湖南省“新世纪121人才”和湖南省社科百人工程人选3人，湖南省优秀博士学位论文指导教师1人，湖南省高校青年骨干教师8人，“岳麓学者”10人。
学院有理论语言学、应用语言学、文学与文化、翻译学等四个学科方向。主持国家社科基金项目51项（其中重点项目3项），教育部人文社科项目33项，部省级课题300余项，出版学术专著70余部，发表SSCI、A&HCI和CSSCI论文500余篇；获湖南省哲学社会科学成果奖8项。
学院坚持立德树人，注重教育教学改革。学院获教育部首批课程思政示范课程及教学名师团队、湖南省普通高校外语课程思政教学示范基地。获国家级教学成果二等奖1项，省级教学成果奖8项（其中一等奖4项），国家级精品课程和国家级精品资源共享课程4门，国家级一流课程6门，省级一流课程12门。学院秉承经世致用的办学传统，坚持培养一流人才的办学理念，注重专业功底、人文素养、创新思维和领导能力的培养，涌现出熊晓鸽、黄智勇、陈访泽、徐再良等一大批优秀毕业生。
